Począwszy od 1926 roku, jesienią tego roku, American Power Club i Stowarzyszenie Producentów Zasobów Elektrycznych połączyły się, tworząc Krajowe Stowarzyszenie Producentów Elektrycznych (NEMA). Być może nie pomyślałeś, że ówczesny przemysł elektryczny był chaotyczną sytuacją „stu konkurujących ze sobą szkół myślenia” – wielkość silników o tych samych specyfikacjach znacznie różniła się od silników jednej firmy; Ta sama skrzynka rozdzielcza ma bardzo różne możliwości ochrony. Klienci muszą mierzyć części zamienne za pomocą linijki, nie wspominając o zgodności między markami. Pierwotnym zamysłem założenia NEMA było zakończenie tego chaosu i ustanowienie jednolitych „zasad” dotyczących produktów elektrycznych.
Jednak minie kilka dziesięcioleci, zanim poziomy ochrony NEMA naprawdę dotrą do opinii publicznej. W latach pięćdziesiątych automatyka przemysłowa zaczęła zyskiwać na popularności, a środowisko zakładowe coraz częściej testowało sprzęt elektryczny — kurz warsztatowy, zanieczyszczenia olejami w fabrykach, deszcz i śnieg na zewnątrz — a wszystko to podważało granice trwałości sprzętu. NEMA zdała sobie sprawę, że same standardy rozmiarów nie wystarczą i konieczne jest „noszenie odzieży ochronnej” dla sprzętu. Zaczęto więc opracowywać standardy ochrony urządzeń sterujących silnikami i na początku lat sześćdziesiątych XX wieku ustalono wstępne ramy klasyfikacji.
W roku 1979, kluczowym roku, oficjalnie opublikowano normę NEMA 250 „Obudowy sprzętu elektrycznego”, co oznacza dojrzałość systemu poziomów ochrony. Początkowo istniały tylko cztery poziomy: 1, 2, 3 i 4, odpowiadające podstawowym potrzebom, takim jak ochrona przed kurzem w pomieszczeniach, ochrona przed kapaniem, ochrona przed deszczem i śniegiem na zewnątrz oraz ochrona przed rozpryskami. Ale jak to może być tak proste na terenie przemysłowym? Wkrótce klient postawił bardziej złożone wymagania: jak zapobiec korozji mgły solnej na morzu? Jak sobie poradzić z płukaniem wysokociśnieniowym w fabrykach żywności? Zatem NEMA zaczęła szaleńczo „rozwijać się” – 3R jest przeznaczony do ochrony przed deszczem i śniegiem na zewnątrz, ale nie do ochrony przed pyłem, 4X dodał wymagania antykorozyjne, 12 jest specjalnie zaprojektowany do ochrony przed pyłami przemysłowymi i mgłą olejową, a dostępne są poziomy 7 i 9 dla środowisk przeciwwybuchowych, biorąc pod uwagę wszystkie możliwe problemy, które mogą wystąpić na miejscu.
Wiele osób porównuje oceny NEMA i IP, ale ich myślenie jest zupełnie inne. Stopień ochrony IP to uznany na całym świecie „standard laboratoryjny”, który uwzględnia wyłącznie wskaźniki numeryczne odporności na kurz i wodę; Z drugiej strony NEMA przypomina bardziej „standard walki na miejscu”, biorąc pod uwagę nie tylko skuteczność ochronną, ale także praktyczne kwestie przemysłowe, takie jak wytrzymałość konstrukcyjna, odporność na korozję, a nawet wewnętrzna kondensacja. Na przykład w testach NEMA 4 wysokociśnieniowe pistolety wodne są używane do przebijania obudowy pod różnymi kątami, nawet nie pozostawiając miejsca na martwe narożniki, takie jak szczeliny w drzwiach i zamki, czego nie ma w testach IP65. Wielu klientów w Ameryce Północnej powie: IP65 to podstawa, NEMA to gwarancja”.
Standard NEMA również ewoluował na przestrzeni lat. Wersja NEMA 250 na rok 2020 integruje nowe materiały i technologie cyfrowe, wprowadza istotne zmiany w metodach badania korozji i dodaje wymagania dotyczące ochrony urządzeń. W dzisiejszych czasach, gdy produkujemy szafy na eksport, czy to w Ameryce Północnej, czy na Bliskim Wschodzie, klienci w pierwszej kolejności zadają sobie pytanie: „Z jaką oceną NEMA jest ona zgodna?”. „To nie tylko standard, ale także uznawany w branży system zapewnienia jakości.
Rozwój oceny NEMA to mikrokosmos dążenia przemysłu elektrycznego do „niezawodności”. Za trwającą stulecie ewolucją, od rozwiązywania chaosu rozmiarów po radzenie sobie ze złożonymi środowiskami, od obsługi rynku amerykańskiego po wywieranie wpływu na świat, kryje się dbałość niezliczonych inżynierów o szczegóły i szacunek dla potrzeb klientów. A najbardziej praktycznym sposobem na wykonanie szafek jest wdrożenie tych standardów.
